△ 한국생명공학연구원이 17일 공개한 뚱보 초파리(오른쪽). 연구팀은 뚱보 초파리 탄생으로 신경 호르몬에도 비만 유전자가 있다는 사실이 처음 확인됐다고 말했다. 한국생명공학연구원 제공
식욕 돋우는 신경호르몬으로 작용
한국생명공학연구원 유권 박사(발생분화연구실) 연구팀은 17일 신경호르몬에서 처음으로 비만 유전자를 발견했다고 밝혔다.
연구팀은 “초파리의 신경호르몬 가운데 하나인 ‘작은 뉴로펩타이드-에프’(sNPF) 유전자가 더 많은 초파리가 일반 초파리보다 먹이를 세 배쯤 더 많이 먹고 몸무게와 크기도 각각 20% 이상 커졌다”고 설명했다.
연구팀은 “이 유전자는 주로 말초신경계에서 발현되어 뇌의 신경세포를 자극함으로써 식욕을 돋우는 작용을 해, 비만에 관여하는 중요 유전자라는 사실이 연구 결과 드러났다”고 덧붙였다.
유권 박사는 “그동안 비만의 원인 유전자는 여럿 발견됐으나, 신경호르몬 가운데 비만 원인 유전자가 발견되기는 처음”이라며 “비만·거식증 치료는 물론 수면조절제나 항우울제 개발의 원천기술을 확보하게 됐다”고 말했다. 이 연구 성과는 국제 학술지인 <저널 오브 바이올로지컬 케미스트리> 12월치에 실릴 예정이다. 대전/송인걸 기자 igsong@hani.co.kr
